Del aprendizaje-servicio a la protección ambiental

Moyan Brenn (CC BY 2.0)

“Harwood Union Forest” es una iniciativa comunitaria en la que colabora la Universidad de Vermont con un conjunto de asociaciones e instituciones educativas de la localidad, junto con el Departamento de Parques y Jardines de Vermont. La actividad consistió en poner en marcha un proyecto de aprendizaje-servicio para promover el uso y la gestión sostenibles del bosque que rodea la ciudad. Como en otras iniciativas de aprendizaje-servicio, se trata de promover el aprendizaje de los estudiantes a través de su implicación en proyectos reales que atienden las necesidades de la comunidad. Un esquema parecido suele darse en el caso de las prácticas externas universitarias. Sirven para mejorar las relaciones con la comunidad y proporcionar recursos útiles para la población.

Aprendizaje-servicio y capital social

En la intervención se llevaron a cabo actividades educativas en el bosque. También se obtuvo madera de modo sostenible para la caldera de la escuela. A través de la observación participante se llevó a cabo un estudio de caso del proyecto, que sirvió para ilustrar los componentes del capital social que se desarrollan en este tipo de iniciativas: redes sociales, confianza, normas compartidas y reciprocidad. El aprendizaje-servicio sirvió para desplegar recursos de capital social cohesivo y de intermediación.

• Las redes de los participantes proporcionan recursos clave para el mantenimiento de la iniciativa de aprovechamiento del bosque. El proyecto se basó en las relaciones pre-existentes y la conectividad aumentó a lo largo de la implementación del proyecto.
• A través de la interacción, los profesores desarrollaron confianza en los estudiantes y les permitieron asumir más responsabilidades. Esto permitió al grupo trabajar más eficientemente.
• El grupo de trabajo fue desarrollando unas normas compartidas, informales o a través e memorándums, con distribución de roles.
• También se generó una expectativa de reciprocidad.

Poner en marcha un proyecto de estas características suele enfrentarse a retos como los siguientes:

• La colaboración conlleva tiempo y suele obviarse cuando hay temas urgentes que resolver.
• Las diferencias de poder entre los participantes pueden dificultar el proceso de colaboración.
• Las iniciativas de colaboración de pequeña escala suelen funcionar mejor que las más grandes.
• La colaboración efectiva requiere de capacidades comunitarias y organizativas.
• También son necesarios recursos económicos y financieros.

Entre las lecciones aprendidas cabe mencionar:

• Dos individuos hicieron de coordinadores y supervisaron el buen funcionamiento de la colaboración (al modo de un tutor académico y un tutor profesional), dando sostén institucional al proyecto de aprendizaje-servicio.
• De un total de 20 participantes, 6 miembros del proyecto se implicaron de forma más continua y regular, proporcionando un sostén clave para el proyecto.
• El apoyo institucional fue fundamental para mantener la colaboración.

Comentario basado en:

Coleman, K., & Danks, C. (2015). Service-learning: a tool to create social capital for collaborative natural resource management. Journal of Environmental Studies and Sciences, 1-9.

Competencias en positivo

«Competencias en positivo» en Universidad de Sevilla

Desarrollo de competencias en los universitarios que realizan voluntariado

El 20 de mayo se realizó en la Facultad de Ciencias del Trabajo la jornada “Competencias en positivo” sobre voluntariado y tecnologías de la información, organizada por Cibervoluntarios. En el encuentro se debatió la relación del voluntariado con la universidad, las experiencias europeas de acreditación de competencias, así como las iniciativas de educación para la participación y aprendizaje-servicio. La sesión estuvo coordinada por Inés Romero.

Cibervoluntarios cuenta con 1.500 cibervoluntarios en España y Latinoamérica y hace uso de las “nuevas tecnologías para la innovación social y el empoderamiento ciudadano”. Durante la jornada presentaron casos de participación efectiva mediada por Internet. Parte de la sesión estaba orientada a los estudiantes universitarios que quieren iniciar una actividad de voluntariado.

La participación en acciones de voluntariado permite desarrollar competencias tales como el análisis de problemas, la autonomía, la flexibilidad cognitiva, la capacidad de liderazgo, la planificación, la comunicación interpersonal y el trabajo en equipo. Algunas iniciativas europeas, como Europass, pretenden poner en valor las competencias que se adquieren durante la práctica voluntaria, de forma que se puedan reflejar en el currículum. Las propuestas de acreditación de competencias pretenden facilitar el impacto del voluntariado en términos de empleabilidad. En este sentido, las competencias digitales que se desarrollan en la práctica del cibervoluntariado pueden ser de gran valor.

El voluntariado andaluz, a debate

La jornada también sirvió para debatir sobre el IV Plan Andaluz del Voluntariado, que actualmente se encuentra en fase de diseño y alegaciones. Armando Rotea, Presidente de la Plataforma Andaluza del Voluntariado, puso de manifiesto algunas de las dificultades que actualmente conlleva la participación voluntaria. Entre otros factores, mencionó la burocratización de la gestión del voluntariado y la necesidad percibida por el movimiento asociativo de ser acompañados en la promoción de la participación ciudadana. Fran Santolaya e Isidro Maya Jariego, miembros del Laboratorio de Redes Personales y Comunidades (HUM-059) presentaron los resultados de una encuesta entre voluntarios/as andaluces y miembros de organizaciones no gubernamentales en Andalucía, y reflexionaron sobre algunos de los ejes estratégicos de los planes de voluntariado en Andalucía en la última década.

Experiencias de voluntariado

Autismo Sevilla presentó su experiencia en la gestión de voluntarios, con la participación de Luis Arenas y Victoria Zambrana. En esta asociación cuentan con voluntarios que acompañan a personas con diversidad funcional y pretenden mejorar la calidad de vida de las personas con autismo y sus familias. En este tipo de actividades los voluntarios aprenden empatía y adquieren flexibilidad para adaptarse a las peculiaridades de las personas con autismo.

Finalmente, María Aguayo y Javier Román, estudiantes de psicología que han realizado sus prácticas en Cibervoluntarios, presentaron su experiencia con el programa Edúcame Primero Perú. Con la ayuda de un blog, los cibervoluntarios han colaborado en el desarrollo de escuelas de padres a distancia. En el blog se recogen notas informativas sobre la relación padres-hijos y se proporcionan infografías con orientaciones para mejorar la comunicación familiar.

Los beneficios del aprendizaje-servicio

By arielmeow (CC BY-NC-SA 2.0)

El aprendizaje servicio se ha ido consolidando como una estrategia para promover la conciencia cívica entre los estudiantes universitarios.  Normalmente se trata de actividades educativas que combinan la atención a necesidades comunitarias con las oportunidades para el aprendizaje. El aprendizaje servicio se encuentra en el espacio de confluencia del voluntariado y las prácticas externas, integrando fines sociales y académicos. Esto ofrece a los estudiantes la posibilidad de desarrollar la responsabilidad comunitaria, la sensibilidad por los problemas sociales y un mejor conocimiento del entorno, entre otras competencias especializadas.

Sin embargo, ha sido poco frecuente evaluar de forma sistemática el impacto del aprendizaje servicio en los estudiantes que participan en este tipo de iniciativas. En un estudio reciente se ha evaluado el impacto de los Campus Corps de la Universidad de Colorado, un programa con el que los estudiantes universitarios participan como mentores de menores en situación de riesgo.

El programa parece repercutir positivamente no sólo en los menores en riesgo, sino también en los estudiantes que hacen de mentores. Para los menores supone disponer de recursos de apoyo social especializado y pertinente. Por su parte, para los mentores permite el desarrollo de competencias que van más allá de la formación universitaria. El aprendizaje servicio permite desarrollar, según este estudio:

• Competencias académicas y habilidades técnicas.
• Conocimiento de oportunidades de voluntariado y organizaciones no gubernamentales.
• Conocimiento de los problemas sociales.
• Habilidades de comunicación y de escucha activa.
• Sensibilidad a la diversidad.
• Auto-eficacia.
• La intención de comportamiento cívico.

Los Campus Corps se implementaban con pequeños grupos de mentores que se reunían periódicamente para supervisar el programa, auto-regular su actividad de tutela y reflexionar sobre el desarrollo del programa. Al parecer ponía en marcha una dinámica de reciprocidad y beneficio mutuo.

En los estudios sobre el voluntariado ha sido muy frecuente analizar las motivaciones que llevan a los voluntarios a participar e implicarse en actividades de ayuda. En cambio, estudios como estos muestran la capacidad transformadora de las experiencias de participación cívica e implicación comunitaria. Formar parte de iniciativas de voluntariado o actividades de aprendizaje servicio desarrolla la sensibilidad social, promueve valores pro-sociales y fomenta competencias útiles para la acción comunitaria.

Referencia del artículo:

Weiler, L., Haddock, S.,  Zimmerman, T. S., Krafchick, J., Henry, K. & Rudisill, S. (2013). Benefits Derived by College Students from Mentoring At-Risk Youth in a Service-Learning Course. American Journal of Community Psychology, 52, 3-4, 236-248. [AJCP]

Para saber más:

• Definición de aprendizaje servicio (diferenciándolo del voluntariado y de las prácticas académicas externas).
• Evaluación del impacto del aprendizaje servicio en los participantes y en el entorno comunitario.
• Recursos para la práctica del aprendizaje servicio.
• Acciones de aprendizaje servicio en los contextos iberoamericano y anglosajón.